Como todos sabemos, los materiales de titanio pueden utilizarse para una gran variedad de aplicaciones, desde implantes ortopédicos hasta dispositivos cardiovasculares. Así que la pregunta es, ¿se oxidan el titanio y las aleaciones de titanio? Que el titanio se oxide o no depende de su resistencia a la corrosión. El titanio y las aleaciones de titanio no se oxidan en el sentido tradicional del término porque no están compuestos de hierro, que es el elemento que normalmente se oxida. Sin embargo, el titanio puede corroerse en determinados ambientes, como en presencia de ambientes clorados. La resistencia a la corrosión del titanio es mejor que la del acero inoxidable en la mayoría de las ocasiones, razón por la cual muchos relojes de alta gama han elegido el titanio como material para la esfera en los últimos años. A temperatura ambiente, el titanio puede reposar sin problemas en una gran variedad de soluciones de ácidos y bases fuertes, incluso el ácido más feroz, el agua regia, no puede hacerlo. Esta propiedad hace que sea ampliamente utilizado en aplicaciones de agua de mar. Una vez alguien hizo un experimento, puso una lámina de titanio en agua de mar y la sacó cinco años después, salvo por el crecimiento de un montón de mariscos y plantas del fondo marino, pero nada de óxido.

Una de las principales razones por las que las aleaciones de titanio son muy resistentes a la corrosión es la presencia de películas de óxido protectoras continuas en la superficie del metal, que son esencialmente invisibles, pero son química y físicamente resistentes a la mayoría de las sustancias. También tienen excelentes propiedades de reparación, lo que permite a la capa de óxido curar cualquier daño en la superficie. Incluso si la película resulta dañada por algún motivo, puede recuperarse rápida y automáticamente. Por lo tanto, el titanio tiene una excelente resistencia a la corrosión en medios oxidantes y neutros.

El titanio se oxida en situaciones en las que se expone a una solución que contiene una gran cantidad de hierro. Sin embargo, este tipo de corrosión no afecta a la mayoría de las aleaciones de titanio. En cambio, es un problema en algunos tipos de aleaciones. Además, se necesita una pequeña cantidad de agua para inhibir la corrosión bajo tensión. El elemento de hierro en el titanio puede afectar a la resistencia a la corrosión de algunos de sus medios. La razón del aumento de elementos de hierro es a menudo que el hierro penetra en el paso de soldadura durante la soldadura. En este momento, la corrosión tiene propiedades desiguales. Además, cuando el hierro se utiliza para soportar equipos de titanio, es casi inevitable que la presencia de zonas contaminadas con hierro en la superficie de contacto hierro-titanio acelere la corrosión, especialmente en presencia de hidrógeno. Cuando la película de óxido de titanio de la superficie contaminada se daña mecánicamente, el hidrógeno penetra en el metal. Según la temperatura, la presión y otras condiciones, el hidrógeno se difunde en consecuencia, lo que hace que el titanio produzca diferentes grados de fragilización por hidrógeno. Por lo tanto, el titanio debe evitar la contaminación superficial por hierro cuando se utilice en sistemas de temperatura y presión medias y que contengan hidrógeno.

Las aleaciones de titanio son susceptibles a la corrosión por intersticios y a las picaduras, que son formas de corrosión localizada que pueden producirse en presencia de cloro y otros halógenos, y en el agua de mar. Las más comunes aleación de titanio Ti-6Al-4V es muy resistente a la corrosión en la mayoría de los entornos, pero puede verse afectado por la corrosión por intersticios y las picaduras en entornos marinos. Por lo tanto, es importante comprender los mecanismos de formación de corrosión. Otros medios corrosivos comunes son el ácido nítrico, que puede causar reacciones pirofóricas, y el ácido sulfúrico, que puede provocar corrosión por fisuras. Además, las soluciones a alta temperatura, como el HCl, pueden ser atacadas por el TiO; en función de la concentración y el PH de la solución, el titanio puede sufrir corrosión general, corrosión en grietas y fragilización por hidrógeno.

La corrosión por intersticios es la forma más común de corrosión del titanio. Puede producirse en zonas estrechas o cuando la unión entre el metal y el material circundante es defectuosa. Esto puede deberse a la adherencia de depósitos de corrientes de proceso o juntas. Además, la capa de óxido superficial del titanio puede ser destruida por los gránulos gruesos del agua de mar. A diferencia de otros metales, el titanio no se oxida, lo que significa que no puede pasar oxígeno. El grosor de la película de óxido aumenta con la oxidación térmica y la aleación. Sin embargo, el titanio puede ser atacado por otras sustancias, como el HF, que puede provocar corrosión bajo tensión. Para proteger el metal, suele colocarse en una atmósfera que contenga oxígeno. Algunas aleaciones de titanio se someten a tratamiento térmico para mejorar la tenacidad a la fractura y la resistencia del material. Durante este proceso, se añaden elementos de aleación al titanio. Entre ellos se encuentran el níquel, el molibdeno y los metales preciosos, que facilitan la despolarización catódica y aumentan la resistencia a la corrosión del titanio.

En general, el titanio y las aleaciones de titanio son el metal elegido para una gran variedad de aplicaciones. No se oxidan fácilmente y son muy resistentes a la corrosión. Aun así, pueden verse afectados por ciertas formas de corrosión localizada en determinados entornos, como en presencia de cloro o en ambientes marinos.